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很多人把刚刚结束的这个美本申请季，称为“史上最冷的申请季”，那么到底有多牛的孩子能被顶尖名校录取呢？这两年的一个数据是“科研能力”似乎越来越体现出了加分的作用，但另一方面，“搞科研”已经从小众走向大众，到了越来越卷的程度……
是不是一定要在顶尖项目拿成绩才能助力申请呢？其实也不一定。“爸爸真棒”今天在美国的主笔特雷西就带来了一个看似非典型，但实际更能说清楚美国大学最看重的“研究能力”该如何培养和体现的。
*为方便阅读，本文以第一人称呈现。
#01
一打比赛就肚子疼，
她是个抵触“高压”的女孩
我的女儿伊琳，是一个非常“特别”的孩子。
她在美国出生长大，做事认真，偏爱理科，在学校里的成绩不错，也不会像男孩子那样闯祸。我和她爸爸都很期待，她能进入一所美国名校。
我之所以说伊琳有些“特别”，是因为她容易紧张。尤其是在参加比赛的时候，会特别紧张。
我知道很多孩子，特别是心思敏感的女孩，都会有和伊琳一样的问题。比如平时考试能拿90分，一到大考就掉链子，考个七八十分什么的。这样的孩子全是好孩子，可在高压的环境下，就特别容易吃亏。
伊琳不是天赋异禀的孩子，但她也并不差，按照她的真实水平，如果发挥出色，在很多次比赛里，其实还是有希望拿奖的。
但就是由于临场发挥的问题，伊琳挣扎着打了很多很多年的比赛，仍然一无所获。
明明赛前准备得很好，伊琳一上场，就会出现各种问题——这次是生理期，下次闹肚子，再下次心慌发抖……外界环境稍微发生一点变化，她就不行了。
我和伊琳爸爸分析，不同的孩子，肯定有着不一样的性格特点——
有些孩子，越是在高压的环境之下，越能发挥出潜力；
但有的孩子肯定更容易在平和稳定的环境下出成绩。比如伊琳，如果时间充裕，没有过高压力，她反而能把很多事情都做得十分出色。
伊琳的优势，在于认真、负责和细致，而“抗压能力”确实是她的短板。
我们家就经常讨论：都参加比赛那么多年了，心理建设也没少做，赛前准备也很充分……可惜全都没啥效果。
那么，既然“修好”短板没指望，那么不妨索性换个思路，帮助孩子成功地“避开”短板，充分发挥她“认真”、“负责”的长板去。
#02
“屋漏”偏逢连夜雨
申请名校，特别是MIT这样的世界一流理工大学，如果能在知名的比赛中获奖，肯定是很好的加分项；
如果不能在比赛中得奖，那么在活动上有亮点的话，其实也有希望。
十一年级的时候，伊琳申请进入了一所我们这里比较有名的“磁校”。
（注：“磁校”MagnetSchool，是美国公立学校类型的一种，可以被看作是“特色学校”，有点类似国内的公立重点中学。“磁校”因为比私立便宜，教学质量又高，成为许多希望孩子得到高质量教育的美国家庭首选。）
能进磁校，本来是一件很好的事情，因为这所学校和许多大学都建立了很好的关系。一般情况下，这里的孩子会得到很多科研机会，而这些科研机会，基本都是大学“送上门”的。
但是好巧不巧，就在那一年，疫情来了。美国大学全部关门了！
正常的科研机会，一般都是高中生去大学实验室，做一个暑假的科研项目……现在大学都关门了，更别提其中的实验室了，就算偶尔短时间里开一部分，也不可能再让你一个高中生去做实验。
所以那些科研机会，就变成了“飘”在空中的机会——理论上有，实际上并没有。
没有比赛成绩，也没有科研项目，这都已经够糟心的了……更让人崩溃的，是“屋漏又逢连夜雨”——申请大学“基础中的基础”，孩子的学习成绩，又在这个时候出现了问题。
在原来的学校里，伊琳的总成绩是第一名。可是换到新学校，课程难度高、课业压力大，她居然在考试中，得到了有史以来的第一个B！
并且，因为所有的学校活动都不得不重新来过，伊琳又不是那种特别机灵、特别外向的孩子，那么像“竞争领导位”这样的事情，进展也都非常不顺利。
举个例子，在原来的学校里，物理俱乐部就是伊琳创建的。可是来到新学校，她连物理俱乐部的大门都进不去，人家根本都不考虑她。
到这个时候，可以说伊琳已经走到“山穷水尽”了。什么都不顺利——科研项目没有，竞赛也进不了学校的A队，领导力也不行，连成绩都没有原来好……等于是给逼到墙角去了。
#03
参加了一个“毫无名气”的科研项目
怎么办呢？我们只好到处拜托朋友，想给女儿寻找其他的“突破口”。很幸运的，朋友给我们介绍了一位“人大附中家长群的秘密武器”——陈老师。
陈老师了解了我女儿的情况之后，给她介绍了一个非常不出名的科研项目。这个项目我们在任何其他地方，就从来都没有听说过。
所以我们一开始是有很大顾虑的：一个毫无名气的项目，一个根本算不上“大牛”的教授……那就算女儿在那里做出了什么成果，又会在申请大学的时候，对她有什么帮助呢？
可是陈老师是这样解释的，她说：“所有如今在国内大力宣传的科研项目，他们都是办得很有规模了。正规的非商业化的RSI/SSP等，录取率比藤校还低；而商业化/有规模的科研项目，因为需要自负盈亏，是存在一定弊端的。”
“商业化/有规模”的科研项目，究竟存在哪些弊端呢？
首先，领导这个项目的教授，尽管可能很牛，但往往也许只是挂个名字，底下的很多工作，实际上都是由博士生来完成，教授往往不可能手把手地去带你。
“这样一来，在这些项目结束之后，你可能会拿到推荐信。但你拿到的推荐信，和其他人拿到的推荐信，很有可能是大同小异的。”
“因为教授不了解你，他能写出来的，无非也就是——你是我的学生，你在我这里干了什么，然后我看到你的表现如何……但他没有和你特别接近过，肯定也没有故事可以讲……这样的推荐信，在招生官的眼里，作用其实非常有限。”
其次，大多数规模化的科研项目，如果在美国是有历史渊源的（或者说已经产生信誉的），他们建立的目的，实际上就是让孩子在进大学之前，经历和了解一下“科研是怎么回事儿”。
单纯去说“我参加了某某项目”，其实就和你说“我围观奥斯卡最佳男主角拍了部片子……”的效果，是差不多的，并不会对申请大学有什么助力作用。
从来没有一个理智的人，会去期待一个高中生，在一个规模化的科研项目中，先上一星期的介绍课，然后研究一两个月，就能获得有意义的科研成果。这也完全不符合科研的一般规律。
所以，只有孩子在科研经历中发生的故事，表现出的特质，产生的思想提升和成长……这些才是招生官真正看重的东西。
事实上，不是“顶尖牛娃”的孩子，完全可以想办法进入一些“小而美”的科研项目——
美国大学教授不仅有教学任务、科研任务，也有一定的社区服务的任务。那么就会有一些教授，特别喜欢带学生的，愿意在自己的科研项目中额外招募几个高中生来参加。
这种“小而美”的科研项目，很有可能比大型项目更有优势——
首先，小项目的教授，每次都只是带几个人，并不为从中盈利。这就好比一个老师，因为“喜欢小孩”而去教课，就和“为了谋生”去教课，态度和效果是很不一样的。
其次，“规模化”这件事，和做科研本身就有矛盾。规模化的科研项目，大多数只能给参加的孩子镀个金边，很难产出实质性的成果。
最后，“小而美”的项目因为参加的人少，往往会更加独特。而“独特性”是美国大学非常喜欢的。
#04
一直把“够呛”挂在嘴边的教授，
却给女儿写了这样的推荐信
去面试“不知名科研项目”之前，女儿对我们说：“这次我是背水一战了，我一定要好好准备。”
对于女儿的“靠谱”，我们倒是从不担心。她不是临场发挥型的选手，但绝对是厚积薄发型的孩子。
面试很成功，顺利通过。因为女儿的准备做得实在是太充分了。面试之前，女儿就详细研究了教授的个人经历、发表的文章、历年的科研成果……就差把人家的星座血型和爱好什么的倒背如流了（开个玩笑呵呵）。
可能很多人会问：伊琳到底参加的是什么科研项目？
并不算热门——数据分析。但也不是单纯的数据分析，因为同样的科研方法，可以放在不同的数据上，有它不同的用途。
伊琳面试的时候，教授让她挑选感兴趣的方向，伊琳就说自己比较
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